Normalmente no hago esta clase de cosas

El parapara es un tipo de baile asociado al Eurobeat (Italo-Disco) que se caracteriza porque cada tema tiene una coreografía diferente. Sus orígenes se remontan a mediados de los años 80. Cuando se ponía la canción Take on me del grupo A-ha, la gente empezaba a bailar con el mismo estilo de baile mientras tarareaban el estribillo paparappa pappappa parara. Esto llamó la atencion de los encargados de la discoteca Maharaja, una de las discotecas de moda entonces, que emplearon por primera vez la palabra parapara para describir este tipo de baile. Poco tiempo después este estilo de cantar mientras se bailaba desapareció, aunque se mantuvo el baile y se asoció con el Eurobeat.

El parapara recuerda en muchos aspectos al bon-odori, un tipo de baile tradicional que los japoneses suelen bailar en grupo durante el O-bon, la fiesta de los difuntos que se celebra en julio/agosto. En su versión más ortodoxa, el parapara se compone de tres partes: melodía A, melodía B y estribillo, que se repiten dos veces en la secuencia intro, melodía A, melodía B, estribillo, melodía A, melodía B, estribillo y final. Como cada tema de Eurobeat tiene su propia coreografía, a veces es necesario practicar durante meses para poder debutar en la discoteca. Para tal propósito, se venden vídeos en donde aparecen explicados todos los movimientos, o se dan “cursillos de parapara” en discotecas.

Ha habido tres booms del parapara. El primero tuvo lugar a finales de los años 80, el segundo, a mediados de los 90 y el tercero, desde finales de 1999 hasta mediados del 2002.

Los orígenes de la música dance en Japón

El interés por la música Disco en Japón empezó a mediados de los años setenta, influído por el éxito de la película Fiebre del Sabado Noche. En aquella época, los jóvenes que no podían entrar en las discotecas se reunían en las zonas peatonales de Harajuku (un barrio de Tokio) y bailaban en torno a un radio-casette canciones de la Yellow Magic Orchestra (YMO) y Olivia Newton-John. Estos grupos se denominaron Takenoko-zoku, debido a que su vestuario provenía de la boutique Takenoko de Harajuku. Estos jóvenes que bailaban en grupo con la misma coreografía crecieron rápidamente y se diversificaron en varias subtribus hasta que desaparecieron en los primeros años de la década de los ochenta.

El primer boom del Eurobeat y los orígenes del Parapara

En torno a 1985, empieza el segundo boom de la música Disco. Los jóvenes que no podían ir a las discotecas durante la época de los Takenoko-zoku, ahora ya pueden entrar, y aparece por primera vez el parapara como una derivación del baile de los Takenoko-zoku. Cuando se ponía la canción Take on me del grupo A-ha, la gente empezaba a bailar con el mismo estilo de baile mientras tarareaban el estribillo paparappa pappappa parara. Esto llamó la atencion de los encargados de la discoteca Maharaja, una de las discotecas de moda entonces, que emplearon por primera vez la palabra parapara para describir este tipo de baile. Poco tiempo después este estilo de cantar mientras se bailaba desapareció, aunque se mantuvo el baile y se asoció con el Eurobeat. Uno de los primeros recopilatorios de Eurobeat, That’s EUROBEAT, apareció en esta época y dio paso, a partir de 1989, al recopilatorio de la discografica Avex Trax, Super Eurobeat, que aun continúa editándose con una periocididad bimensual. La palabra Eurobeat se empezó a utilizar en Japón para denominar un tipo de música que surgió en Italia hacia 1983 y que en Europa se llamó Italo-Disco, estilo que combinaba el Techno pop y el High Energy (una versión acelerada de la música Disco). Ni que decir tiene que este “Eurobeat japonés” es diferente al “Eurobeat europeo”, que engloba al House y al Tecno más comercial. Mientras que en Europa el Italo-Disco era desplazado por el House, el Acid House y el New Beat, en Japón se mantuvo con fuerza hasta principios de los 90, momento en el que fue eclipsado por el Tecno.

El segundo boom del Eurobeat

A mediados de los 90, el Eurobeat volvió a pegar con fuerza y covers en japonés de hits de la época ocuparon los primeros puestos de las listas de éxitos (Try me, Haato ni ki wo tsukete, Taiyoo no season, de Namie Amuro; Tora Tora Tora, Get my love, Seventies, de MAX; Be yourself!, Made in Japan, de V6). Es en esta época también cuando se acuña el término J-Euro (Japanese Euro) para los covers/remezclas en Eurobeat de artistas pop japoneses.

El tercer boom del Eurobeat

No obstante, no fue hasta febrero de 1999 cuando la combinación Eurobeat/parapara empezó a adquirir la categoria de fenómeno sociológico y el desencadenate fue, en parte, el miembro del grupo SMAP, Takuya Kimura , quién en el programa de la Fuji Television, SMAPxSMAP, apareció bailando el tema Night of Fire del volumen 82 del recopilatorio Super Eurobeat.

El parapara recuerda en muchos aspectos al bon-odori, un tipo de baile tradicional que los japoneses suelen bailar en grupo durante el O-bon, la fiesta de los difuntos que se celebra en julio/agosto. En su versión más ortodoxa, el parapara se compone de tres partes: melodía A, melodía B y estribillo, que se repiten dos veces en la secuencia intro, melodía A, melodía B, estribillo, melodía A, melodía B, estribillo y final. Como cada tema de Eurobeat tiene su propia coreografía, a veces es necesario practicar durante meses para poder debutar en la discoteca. Para tal propósito, se venden vídeos en donde aparecen explicados todos los movimientos, o se dan “cursillos de parapara” en discotecas, tal y como ha venido haciendo la discoteca Twin Star de Tokio en sus sesiones Hyper Star Energy desde 1992 (gente de todo Japón venía a esta discoteca para aprender la coreografía de los nuevos temas de Eurobeat).

Los primeros vídeos para aprender a bailar parapara surgieron en 1994, pero no fue hasta 1999 con Parapara Stadium cuando la frecuencia de aparición de los vídeos aumentó. Con la formación de las Parapara All Stars en el 2000, nuevos vídeos de parapara solían salir cada 3 ó 4 meses. Las Parapara All Stars fue un invento de la Avex Trax para popularizar aún más el parapara por todo Japón. En su origen estaba formado por cuatro miembros: “Richie” Watanabe, Maki Koyata (dos veteranas en el mundo del parapara), Satoko Yamazaki y Tomomi Kudô (dos modelos de revistas de moda para jóvenes), a las que posteriormente se unirían Ryôko Odakura y Miho Kawara . En el Avex Rave 2001, celebrado el 17 de agosto del 2001, Tomomi anunció su retirada. Este grupo, junto con el de nueva creación Parapa! Love, actúaban frecuentemente en discotecas y hacían giras por algunos países asiáticos.

Remezclas hasta en la sopa

En este tercer boom del parapara, los artistas pop japoneses tampoco se libraron y fueron profusamente remezclados en Eurobeat: MAX (Hyper Euro Max), Globe (EURO Global), Ayumi Hamasaki (Ayu-ro mix y Ayu-ro mix 2), TM Revolution (Discor Danza), Every Little Thing (Euro Every Little Thing), Move (Euro movement), Dream (EURO “dream” land, que incluye, entre otros, el cover en japonés de Night of Fire), Nanase Aikawa (J-Euro Best). Temas de idols como las Pink Lady, muy populares a mediados de los setenta, fueron remezclados en Eurobeat e incluso salió un vídeo/DVD para bailar sus éxitos en parapara… La fiebre se extendió también al anime con álbumes como Ani-para 1 y Ani-para 2, de la Warner Japan, donde ni las canciones de Mazinger Z, Heidi y Dragon Ball se libraron de las remezclas en Eurobeat, y Euro Anime-J, de Digibeat, que hacía lo propio con los temas de Tonari no Totoro, Kaze no tani no Nausica, Sailor Moon y Evangelion, entre otros.

Incluso clásicos de la Disney, como la Mickey Mouse March y Winnie the Pooh, tienen su correspodiente versión en Eurobeat, recogidas en el recopilatorio de la Avex Trax, The Best of Eurobeat Disney - non-stop Megamix y cuyas coreografías aparecen en los vídeos Parapara Paradise y Parapara Paradise 4, respectivamente.

En septiembre de 1999, Avex Trax lanzó el recopilatorio Euromach, que incluía temas mucho más rápidos que los que aparecen en el Super Eurobeat y se caracterizaba porque en las portadas de los CDs aparecían reflejadas las tendencias de la cambiante moda de las jóvenes japonesas. A lo largo de 3 años, generó clásicos como Made of Fire, Ganguro, Velfarre 2000 o Ikeike que fueron incluídos en los vídeos de parapara. El último volumen (Euromach Final) apareció en octubre del 2002.

Las demás discográficas también se sumaron al filón del Eurobeat y lanzaron recopilatorios como el Happy Paradise, de Toshiba-Emi, o el Euro Panic!, de Victor Entertainment, asi como los vídeos para aprender a bailar los temas incluídos en esos recopilatorios.

El Parapara y los videojuegos

El mundo de los vídeo-juegos tampoco fue ajeno a este boom y a mediados del 2000, Namco lanzó el Koi no parapara daisakusen, que fue la primera recreativa de parapara. Al principio tuvo bastante éxito, pero fue completamente desplazada por el Parapara Paradise de Konami. La presentación de esta recreativa se realizó en la macrofiesta Avex Summer Paradise: Parapara Paradise 2000, organizada por la Avex Trax en el Gimnasio de Yoyogi, Tokio, los dias 30 y 31 de agosto y que logró reunir a mas de 60.000 personas. La versión para la Play Station 2 del Parapara Paradise, junto con los sensores para jugar como en la recreativa, se pusieron a la venta en marzo del 2001.

El final de tercer boom del Parapara

La decadencia del parapara empezó a manifestarse en el Avex Rave 2001 y desde entonces el retroceso del Eurobeat en detrimento del Trance ha sido imparable. Los vídeos de parapara ya no vendían como antes y el anuncio de la disolución de las Parapara All Stars en agosto del 2002 coincidiendo con la presentación del volumen 130 de Super Eurobeat, supuso el final de esta etapa. Como ya ocurrió antes, no es probable que desaparezca del todo, aunque la cuestión es la de cuánto tiempo pasará hasta que vuelva a surgir el boom de nuevo…

La discoteca Julianna’s y el boom del Tecno

El 15 de mayo de 1991 abrió sus puertas en Shibaura, un barrio de Tokio más conocido por sus sobrios edificios de oficinas que por su vida nocturna, la discoteca Juliana’s Tokyo, una joint venture entre Wembley PLC, el mayor grupo de ocio en el Reino Unido, y Nissho Iwai Corporation, una de las cinco mayores compañías de comercio japonesas. Mientras que en Europa hacia furor el Tecno (o Máquina, como se conoció en España), en el Japón dominado por el Eurobeat éste género era considerado poco menos que algo underground. Sin embargo, Juliana’s y sus DJs residentes, encabezado por John Robinson y Paul Baynham, apostaron fuerte por este sonido. En pocos meses, consiguieron desplazar el Eurobeat a un segundo plano y originaron la fiebre por el Tecno en Japón. El éxito fue abrumador: en los días laborables, la discoteca reunía mas de 800 personas, número que llegaba a los 3.000 los fines de semana (para una superficie de tan sólo 1.200 metros cuadrados), deseosos de bailar los temas de L.A. Style, 2 Unlimited, Chimo Bayo (Bombas Bombas fue todo un éxito en Japón), o T99…

Uno de los reclamos de Juliana’s eran los o-tachidai, unas plataformas elevadas delante de la pista de baile sobre las cuales bailaban las japonesas con minúsculos y ajustados bodikon (del inglés body conscious, una especie de one-piece), armadas con abanicos de plumas. La historia de los abanicos de plumas es bastante peculiar. En un principio, se utilizaban abanicos normales para abanicarse después de bailar, pero poco después se empezaron a llevar sobre la pista de baile, derivando a abanicos de plumas de colores para llamar más la atención…

Los CDs recopilatorios de Juliana’s se convirtieron en superventas y el Juliana’s Techno alcanzó en Japón la categoría de fenómeno sociológico, dando también que hablar en el extranjero. Una de las palabras de moda en aquella época era el grito ¡Juliana’s Tokyooooo! que daba John Robinson durante las sesiones. Además de las remezclas en Tecno de grupos pop japoneses, como TRF (Hyper Techno Mix 2, 1993), también hubo Tecno genuinamente japonés de la mano de DJ-productores como Maximizor (I like it (Give it to me), Can’t undo this). Las fiestas de verano organizadas por la Avex Trax en el Tokyo Dome (Avex Rave ‘93 y ‘94), con un gigantesco o-tachidai, y actuaciones de grupos Tecno, fueron un espectacular éxito que reunió a más de 50.000 personas. Parecía que el Tecno no conocía límites.

La lenta decadencia del Tecno

A finales de 1994, en Roppongi, un barrio de Tokio, abre sus puertas Velfarre, una discoteca directamente gestionada por la discográfica Avex Trax. Como DJ residentes, se ficharon a John Robinson, Paul Baynham y otros miembros de Juliana’s, creando un nuevo concepto de discoteca, a la vez que una referencia obligada en cuanto a las tendencias de la musica Dance en Japón. En ésta época la moda del Tecno empieza a declinar a la vez que vuelve de nuevo el interés por el Eurobeat. La forma de bailar Tecno se modifica y se pasa del estilo Juliana’s a una forma simplificada de parapara que se denomina techno-parapara o tekupara. Durante los siguientes años, el Tecno queda relegado a sesiones nostálgicas en algunas discotecas o como un simple prólogo antes de las sesiones de Eurobeat.

El segundo boom del Tecno

A finales del 2000 y en plena fiebre Eurobeat, Avex Trax editó un recopilatorio de Tecno llamado Hyper Techno Museum 2001, que incluía clásicos de la epoca de Juliana’s. El Eurobeat llevaba ya dos años siendo la tendencia principal dentro del panorama Dance y en el impredecible mundo de las modas en Japón, este recopilatorio parecía ser un intento de relanzar de nuevo el Tecno (no el Tecno actual, sino el que se oyó durante la primera mitad de los noventa y que en Japón se conocía con el nombre de Hyper Tecno). Además, gestionando una discoteca (Velfarre), era aún mas fácil canalizar los gustos del publico… A este recopilatorio, en febrero del 2001, se añadió otro más, Hyper Techno Paradise. El camino para el regreso triunfal del Tecno al las pistas de baile japonesas parecía estar abonado…

Juliana’s 21 y más remezclas en Tecno

El 7 de abril del 2001 comenzaron las sesiones Juliana’s 21 en Velfarre con Paul Baynham como DJ residente, una especie de revival de los tiempos de la discoteca Juliana’s y, a partir de mayo, empezaron a editarse con periodicidad bimensual los recopilatorios Hyper Techno Mission que, además de incluir clásicos del Juliana’s Techno, también incluían algunos nuevos temas. Toshiba-Emi no se quedó atrás y dentro de la serie Dancemania, editó el recopilatorio Super Techno. El J-pop tampoco fue ajeno al nuevo boom del Tecno y remezclas en Tecno de artistas japoneses (J-Techno) empezaron a proliferar, como es el caso de los Hyper Tecno Mix Revolution I, II y III de Move, así como remezclas en Tecno de temas de anime (Ani-para 3: Techno remixes file, Warner Japan) y de la Disney (Hyper Techno Disney, Avex Trax)…

Sin embargo, y todo hay que decirlo, al contrario que ocurrió con el Eurobeat, que en cada boom fue a más, en el caso del Tecno, nunca se llegó a repetir el éxito de la epoca de Juliana’s, en parte por lo anacrónico de la música, en parte por la falta de temas nuevos. Además, la sensación que se tenía al asistir a sesiones como Juliana’s 21 era la de estar en una especie de fiesta de disfraces con chicas en bodikon y abanicos de plumas intentando emular a sus “hermanas mayores” de la época de Juliana’s. A mediados de enero del 2002, Velfarre abandonó las sesiones Juliana’s 21, aunque otras distecas, como Twin Star, en Tokio (con las sesiones Techno Shock de los miércoles) y Ozon, en Nagoya, todavía continúan con algunas sesiones “tecno-nostálgicas). Otra razón que podría darse sería el auge de otro tipo de música que, considerada como una evolución o subgénero del Tecno, se fue adueñando lenta pero progresivamente de las pistas de baile japonesas: el Trance.

Los orígenes del Trance en Japón

Los orígenes del Trance parecen situarse a principios de las década de los 90 como un estilo de música dance derivado del Tecno, o de una fusión entre el Tecno y el House. A mediados de los 90, el Trance se había convertido en uno de los géneros predominantes dentro de la música dance electrónica en Europa. Aunque probablemente ya se ponía en algunas discotecas, el Trance empieza a establecerse en Japón a finales del 98 cuando, de la mano de John Robinson, la discoteca Velfarre inicia las sesiones Planet Love y After Hours Party, que incluyen Trance y Progressive House. Se trataban de sesiones no regulares y de contenido casi podríamos decir que underground en un momento en el que el Eurobeat estaba empezando a adueñarse de nuevo de las pista de baile.

El ascenso del Trance

A pesar de ello, la popularidad del Trance va aumentanto lenta pero progresivamente, en parte debido a que las coreografías de los temas de Eurobeat se van haciendo cada vez más complicadas, a la vez que no cesan de salir temas nuevos, lo que requiere tiempo y esfuerzo para memorizar todos los movimientos de parapara, a diferencia del Trance, donde cada uno baila como le apetece. A partir del 2000, Velfarre empieza a poner sesiones estables de Trance los sábados (Planet Love) y dos domingos al mes organiza fiestas After Hours. También se empiezan a editar los primeros recopilatorios de Trance (Trance Match, Avex Trax).

Aunque algunas discotecas ya habían estado poniendo Trance, en otras se empiezan a producir cambios dramáticos, tal y como ocurrió con la discoteca Pylon, que pasó de ser uno de los templos del parapara cuando estaba en Shibuya a dedicarse casi exclusivamente a poner Trance y Progressive House cuando se trasladó a Roppongi. En mayo del 2001 comienzan en Velfarre las sesiones Cyber Trance, que sustituyen a Planet Love, y en julio se edita el primer recopilatorio de estas sesiones, Cyber Trance, cuyo contenido es básicamente Eurotrance, un estilo que combina caracerísticas del Trance y del Dance. Los temas suelen tener un parón en el que generalmente canta un chica y a continuación le sigue una melodía típicamente Trance, aunque ligeramente modificada para que sea más bailable. El sonido de Ibiza también tuvo su representación con el recopilatorio IBIZA! Balearic House Trance Collection.

El Avex Rave 2001

La macrofiesta Avex Rave 2001, celebrada el 17 de agosto del 2001 en el Big Sight de Tokio, un centro de exposiciones situado en el barrio de Odaiba y organizada por Avex Trax, no hizo otra cosa sino corroborar la abrumadora popularidad que estaba adquiriendo el Trance en Japón. La sesión empezó con Eurobeat y un concurso de parapara en el que también intervinieron equipos asiáticos (el parapara tiene bastante éxito por Hong Kong, Taiwan y Corea), dando paso a la sesión de Tecno, con un gigantesco o-tachidai que recordaba un poco a los Avex Rave de los años 93 y 94. El clímax de la macrofiesta llegó con la sesión de Trance/After Hours, que se prolongó hasta las 11 de la mañana del día siguiente y contó con las actuaciones de lujo de DJs japoneses como DJ Shinkawa y Yoji Biomehanika y DJs europeos como Ferry Corsten, DJ Tiësto y Svenson & Gielen. La sesión de Trance reunió a más de 32.000 personas. Coincidiendo con este evento, se puso a la venta el recopilatorio PLANET LOVE After Hours Party.

Remezclas en Trance

Las primeras remezclas en Trance aparecieron en septiembre del 2001 y fueron de Globe (Global Trance) y Ayumi Hamasaki (Ayu Trance), en lo que podrían ser considerados los primeros ejemplos de J-Trance (aunque parece que hay un precedente con un grupo llamado Cyber Trans Dolls…). Siguiendo con la tendencia del J-Trance, Move editaron los singles Come together y Romancing train y Globe hizo lo propio con singles como Genesis of next o Dreams from above (junto con Push), ambos con una melodía típicamente Eurotrance. En noviembre del 2001, empezó a ponerse a la venta la serie de recopilatorios Velfarre Cyber Trance, continuación del Cyber Trance, y que suelen aparecer cada dos meses, coincidiendo con un ampliación de las sesiones Cyber Trance de Velfarre a los sábados y los domingos y desplazando las sesiones de Tecno a los viernes (que desaparecería como sesión estable a principios del 2002) y las de Eurobeat a los jueves.
En el 2002 aparecieron las de Every Little Thing (ELT Trance), en febrero, MAX (Maximum Trance), en agosto, las nuevas remezclas de Globe (Global Trance 2) y Ayumi Hamasaki (Ayu Trance 2), en septiembre, y el álbum de remezclas de las Morning Musume (CLUB Hello! TRANCE REMIX ), en octubre.

Mientras tanto, otras discográficas como Toshiba-Emi (Trance Ravers/Super Trance Best) y Victor Entertainment (Trance Rave) también empezaron a lanzar recopilatorios de Trance para explotar el filón.

El 13 de abril se celebró la macrofiesta Avex Trance 2002 Spring in Messe que reunió a mas de 32.000 personas y que contó con la presencia de destacados representantes del Trance europeo como Rank 1, Ferry Corsten, Push y Johan Gielen, así como DJ japoneses como Yoji Biomehanika y DJ Shinkawa.

Y la siguiente gran cita fue el 9 de agosto en el Tokyo Kokusai Forum con el Cyber Trance 2002 Summer dentro del Greater Tokyo Festival 2002.